Projet d'usine de granulés de bois en Géorgie au centre de la lutte environnementale

Apr 29, 2023

Des militants et un groupe de résidents de Géorgie du Sud demandent à l’Agence américaine de protection de l’environnement d’adopter une surveillance plus stricte des usines de granulés de bois qui apparaissent dans la région pour répondre à la demande mondiale d’énergie de biomasse.

L’appel à une action fédérale intervient alors que les résidents du comté de Cook ont également demandé à un juge de Géorgie de révoquer un permis aérien accordé à l’une des deux usines de granulés prévues à Adel, une petite ville de 5 500 habitants située entre Tifton et Valdosta. Adel est à peu près à moitié blanche et à moitié noire. Mais les deux usines de granulés sont prévues pour le côté ouest de la ville, où les résidents sont principalement des personnes de couleur qui disent qu’elles souffrent déjà de la pollution provenant de multiples sources industrielles.

Les granulés de bois sont devenus une grande entreprise au cours des 15 dernières années à l’échelle nationale et en Géorgie. La plupart des granulés fabriqués en Géorgie sont exportés vers le Royaume-Uni et l’Union européenne. Les granulés sont brûlés pour produire de l’électricité et certains pays considèrent la biomasse – combustible provenant de sources organiques, souvent du bois – comme une alternative renouvelable au charbon.

En 2021, les États-Unis ont exporté 7,5 millions de tonnes métriques, plus que tout autre pays, en hausse de 23% par rapport à 2015, selon l’Association américaine des granulés industriels. Quelque 1,78 million de tonnes métriques ont été exportées des ports géorgiens l’année dernière.

Les groupes de l’industrie et certains experts forestiers affirment que les granulés de bois peuvent aider à lutter contre les changements climatiques et ont d’autres avantages, tels que le recyclage des déchets de bois d’œuvre.

Mais des centaines de scientifiques du climat et de l’environnement ont exhorté les dirigeants mondiaux dans une lettre l’année dernière à ne pas brûler le bois comme alternative aux combustibles fossiles. Brûler du bois libère plus de carbone que le charbon, tandis que la repousse des arbres prend du temps, ont-ils fait valoir – du temps dont la communauté internationale ne dispose pas si elle veut éviter les pires conséquences du changement climatique.

Les usines de granulés de bois ont également été repoussées par les résidents voisins. Il y a huit usines de granulés actives dans l’État, selon la Commission forestière de Géorgie. Plusieurs autres ont été proposés, y compris les deux à Adel.

Treva Gear, fondateur de Concerned Citizens of Cook County, fait partie de ceux qui luttent contre les usines proposées à Adel pour des raisons de pollution.

Son groupe et le Southern Environmental Law Center ont déposé une requête auprès d’un tribunal d’État pour révoquer le permis aérien délivré par la Division de la protection de l’environnement de Géorgie (EPD) à une usine proposée par Spectrum Energy Georgia LLC. Une juge a déclaré qu’elle rendrait une décision préliminaire sur la question d’ici le 8 novembre.

Lors d’une récente manifestation devant le bureau de l’EPA à Atlanta, Gear a exigé que le gouvernement fédéral intervienne.

Le président Joe Biden a fait de la lutte contre le changement climatique une promesse de campagne majeure. Il s’est également engagé à donner la priorité à la justice environnementale, qui vise à remédier aux dommages causés aux communautés à faible revenu, aux communautés de couleur et aux tribus amérindiennes qui ont historiquement été confrontées à un fardeau disproportionné des industries et des infrastructures polluantes.

« L’Agence de protection de l’environnement – qui protège-t-elle ? » Dit Gear. « Pas nous ... Pas quand vous installez deux usines de granulés de bois dans la même ville, à un kilomètre l’une de l’autre, dans la porte arrière de la communauté.

La demande de permis de l’État déposée par Spectrum indique que l’usine fonctionnera 24 heures sur 24, sept jours sur sept, et émettra des particules et des polluants dangereux. En raison de sa taille et de la quantité de polluants, il devra demander un permis supplémentaire dans le cadre de ce que l’on appelle le programme Title V dans les 12 mois suivant son exploitation, selon son permis.

Dans un communiqué, Spectrum a déclaré qu’il fournirait des centaines d’emplois tout en assurant des opérations respectueuses de l’environnement avec une surveillance continue des émissions.

« Spectrum Energy s’engage à s’approvisionner en matériaux auprès des forestiers locaux, des scieries et d’autres sociétés forestières pour soutenir davantage les communautés rurales de Géorgie », a-t-il déclaré.

Le groupe de Gear et le SELC allèguent que Georgia EPD n’a pas mené d’analyse indépendante du potentiel d’émission de polluants de Spectrum. Il indique également que l’État est tenu de prendre en compte la démographie de la communauté voisine pour déterminer si le permis a pour effet de discriminer les personnes de couleur et d’autres groupes protégés.

Jennifer Whitfield, avocate principale au bureau de SELC en Géorgie, a déclaré dans un courriel que son organisation n’allègue pas que Georgia EPD ait intentionnellement discriminé.

« Ce sont des populations qui inhalent ou sont exposées à plus que leur juste part de pollution depuis très longtemps », a-t-elle déclaré. « Bien que nous ne puissions pas défaire l’histoire, nous pouvons reconnaître que ces personnes ont des histoires uniques qui doivent être prises en compte lorsque nous examinons ce qui est sûr et ce qui est juste. »

Elle a noté que l’EPA fédérale n’a pas le pouvoir d’annuler le juge dans l’affaire actuelle de l’État, mais qu’elle a le pouvoir d’appliquer ses propres règlements sur la discrimination.

Le bureau de Georgia EPD et du procureur général de l’État, Chris Carr, a refusé de commenter, citant un litige en cours.

Dans ses documents juridiques, l’État a demandé au tribunal de rejeter les demandes. Il a contesté les allégations selon lesquelles il n’avait pas fait preuve de diligence raisonnable, affirmant que Spectrum avait soumis « une pléthore d’informations » et que Georgia EPD avait mené un examen approfondi qui incluait les impacts potentiels sur les communautés environnantes.

L’agence note également que l’État n’a pas reçu de commentaires sur l’affaire de la part de l’EPA, et que le gouvernement fédéral ne lui a pas demandé de modifier quoi que ce soit à son processus d’approbation des permis basé sur la loi sur les droits civils.

Selon l’outil de dépistage et de cartographie de la justice environnementale de l’EPA, le quartier d’Adel où Spectrum serait situé est parmi les plus exposés du pays en ce qui concerne les toxines atmosphériques cancérigènes.

Gear a qualifié le permis de Spectrum de « gifle » après que son groupe ait fait part de ses préoccupations au bureau de la justice environnementale de l’EPA.

Le bureau régional de l’EPA a publié une déclaration disant qu’il est important que l’agence tienne compte des impacts cumulatifs sur les communautés minoritaires.

« L’agence a mis en œuvre de manière agressive des programmes et des initiatives pour intégrer la justice environnementale, les droits civils et l’équité dans tous les programmes », indique le communiqué de l’EPA.

Cette couverture est soutenue par un partenariat avec 1Earth Fund, le Kendeda Fund et Journalism Funding Partners. Vous pouvez en savoir plus et soutenir nos rapports sur le climat en faisant un don à ajc.com/donate/climate/

À propos de l’auteur

Meris Lutz écrit sur les questions environnementales.

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