Ne jamais dire mourir (1939) (Blu

Apr 17, 2023

On se souvient de Bob Hope aujourd’hui principalement pour ses émissions spéciales télévisées annuelles filmées dans des endroits du monde entier alors qu’il divertissait les militaires avec des spectacles remplis de jolies artistes et des one-liners rapides de Hope. Mais il était une star majeure de la fin des années 1930 au début des années 1960, culminant dans une série de Route photos avec Bing Crosby et Dorothy Lamour à Paramount, son home studio. Ses efforts sans Crosby, cependant, varient considérablement en qualité.

Ne jamais dire mourir Hope incarne le millionnaire hypocondriaque John Kidley, qui croit qu’il mourra bientôt d’une mystérieuse maladie digestive et est allé passer ses derniers jours au spa suisse Bad Gasswasser. À son insu, cependant, un chimiste a confondu le rapport d’acide gastrique d’un chien avec le sien. Après avoir rompu ses fiançailles avec le harceleur très veuf des riches célibataires Juno Markoff (Gale Sondergaard, À la lettre), il rencontre l’infortunée héritière texane Mickey Hawkins (Martha Raye, Hellzapoppin) au spa.

Le père de Mickey (Paul Harvey, Envoûté) a promis Mickey au chercheur d’or Prince Smirnow (Alan Mowbray, Je me réveille en hurlant), mais elle est amoureuse de son petit ami Henry Munch (Andy Devine, Le blues de Pete Kelly). Kidley suggère qu’ils peuvent tous les deux résoudre leurs problèmes en se mariant, temporairement. Alors qu’ils se préparent à fuir le spa pour leur « lune de miel », Henry arrive et insiste pour les chaperonner. Pendant ce temps, les chasseurs de fortune contourné Prince Smirnow et Mme Markoff unissent leurs forces pour attaquer Kidley pour les avoir trompés de leur manne anticipée.

L’intrigue alambiquée est trop complexe pour une comédie de Hope et les rires sont rares. Hope joue une variante de son lâche comique alors qu’il tente de s’extirper d’une situation délicate. Le scénario de Don Hartman, Frank Butler et Preston Sturges s’efforce d’être drôle, mais les blagues tombent la plupart du temps à plat. Hope est étonnamment retenu et ne s’engage pas beaucoup dans le slapstick comme dans ses autres images. Dans la plupart de ses films de cette période, il lance des one-liners avec une rapidité de mitrailleuse. Ici, d’autres stars partagent l’écran et réduisent Hope à un acteur d’ensemble.

Martha Raye, connue pour sa vaste comédie physique, surpasse souvent Hope avec ses pitreries, qui sont plus maniaques qu’amusantes. Elle chante également la seule chanson du film, le dopey Le Tra La La et l’Oom Pah Pah, alors qu’elle s’élance à travers l’écran. L’une de ses marques de fabrique, la double prise comique, n’est guère évidente ici. Le réalisateur Elliott Nugent semble avoir délibérément minimisé ses meilleures capacités comiques. Sa performance semble désespérée plutôt qu’spirituelle. Elle essaie trop fort, et cela se voit à son désavantage.

Andy Devine est gaspillé dans un rôle ingrat et Sondergaard, l’air glamour, joue Mme Markoff comme une plaisanterie intelligente plutôt que comme une séductrice maléfique, un rôle que l’actrice aurait facilement pu gérer. Sig Rumann (Une nuit à l’Opéra), un acteur de caractère toujours bon pour rire, semble également maîtrisé dans le rôle de l’aubergiste confus Poppa Ingleborg. Monty Wooley (L’homme qui est venu dîner) a un bref tour en tant que Dr Schmidt.

Le seul point positif se produit tard dans le film, quand un rein terrifié rencontre le prince pour un duel. L’un des pistolets contient une balle, l’autre une balle à blanc. Mickey transmet un indice à Kidley dans un virelangue identifiant le pistolet chargé - « Il y a une croix dans le museau du pistolet avec la balle et une entaille dans le manche du pistolet avec le blanc. » Cette phrase est prononcée encore et encore par des personnages assortis qui la déforment progressivement au-delà de l’entendement. Si vous pensez que cela ressemble à un précurseur de la scène « pastille avec le poison » dans Le bouffon de la Cour, faite 17 ans plus tard, vous avez raison. La version en Ne jamais dire mourir est un jeu de mots intelligent qui dynamise un film autrement terne.

Le film a une apparence précipitée, comme si le réalisateur Nugent se battait contre un délai strict. J’ai eu l’impression qu’avec quelques prises de plus dans certaines scènes, les blagues auraient pu être mieux polies. En seulement 82 minutes, le film traîne et ne parvient pas à développer les personnages. Ce sont simplement des caricatures familières au service d’une intrigue trop familière.

Ne jamais dire mourir a été photographié par le directeur de la photographie Lee Tover avec des objectifs sphériques sur film noir et blanc 35 mm et présenté dans le format d’image de 1,37:1. Le Blu-ray provient d’un scan 2K du grain fin de 35 mm. Une rayure verticale apparaît au point 10:40 mais disparaît rapidement. La clarté et le contraste sont assez bons, avec des détails dans les costumes de Martha Raye, les rues de Bad Gaswasser, l’uniforme voyant du prince et le pyjama rayé d’Andy Devine joliment délimité. Les décors peints des Alpes sont évidents dans cette production filmée en studio, tout comme l’utilisation d’un écran de processus pour suggérer le mouvement des voitures et des charrettes à chevaux.

La bande son est English 2.0 Mono DTS-HD Master Audio. Les sous-titres SDH anglais sont une option. Le dialogue est clair tout au long du dialogue, bien qu’il soit livré très rapidement comme pour accélérer le rythme. La performance de Raye est caractérisée par des explosions haletantes, des agressions et des battements, tandis que Hope livre ses répliques de manière neutre. La partition, attribuée à quatre compositeurs, est légère et parfois rebondissante en accord avec le sujet. La chanson chantée par Martha Raye sort de nulle part et est incluse pour suggérer le cadre suisse montagneux de l’auberge de lune de miel. Un coup de feu clé se fait entendre dans un moment dramatique.

Les bonus sur la version Blu-ray Region A de Kino Lorber incluent les éléments suivants:

Les commentateurs notent que Ne jamais dire mourir est la deuxième adaptation cinématographique de la pièce de William H. Post de 1912. Un film muet a été réalisé en 1924. « Prendre les eaux » était considéré comme une panacée. Avec plus de 2000 spas et retraites de bien-être à travers les États-Unis au moment de la sortie du film, le sujet était mûr pour la comédie. Le majordome de Kidley s’appelle Jeepers, une pièce de théâtre sur le personnage de P.G. Woodhouse Jeeves. Cela pourrait aussi être une référence à la chanson pop Jeepers Creepers, écrit en 1938. Bob Hope était un artiste de vaudeville et de Broadway relativement nouveau dans le cinéma. Ne jamais dire mourir était le premier de trois films qu’il a réalisés en 1939. Hope était une immense star à partir des années 1940, mais on ne se souvient pas très bien de son travail de nos jours. Bien qu’elle soit en tête d’affiche, Martha Raye n’apparaît que 18 minutes après le début du film. Hope et Raye avaient tous deux beaucoup diverti à l’USO, et Raye a reçu la Médaille de la Liberté du président Clinton. Comme Hope, son nom dans le show business n’a pas perduré. Elle a été mariée sept fois. Hope et Raye ont fait plusieurs films ensemble. Gale Sondergaard, qui s’est « taillé une niche » en jouant des personnages sombres et maléfiques, a inspiré à la fois Evil Queen de Disney dans Blanche-Neige et la Méchante Sorcière dans Le Magicien d’Oz. Elle a été mise sur liste noire avec son mari, l’un des dix d’Hollywood originaux, pendant l’ère McCarthy et sa carrière ne s’est jamais rétablie. En se concentrant sur quelques gags visuels, Nelson et Zachariah notent à quel point les réalisateurs peuvent mettre en scène une blague. Plutôt que de monter crescendo, ici les blagues sont présentées de manière staccato, selon les besoins. Les scénaristes ont également travaillé sur les premiers films de Danny Kaye, ce qui pourrait expliquer la similitude entre les scènes de virelangue dans Ne jamais dire mourir et le plus tard Le bouffon de la Cour.

Bien que classé comme une comédie screwball, Ne jamais dire mourir n’a pas l’esprit vif et la sophistication qui caractérisent de telles images. Bien que l’artifice soit un élément du genre, Ne jamais dire mourir va trop loin dans ses tentatives de tirer les rires d’une intrigue labyrinthique. Les fans de Bob Hope seront déçus que le matériel ne soit pas à la hauteur de ses talents. Ceux qui cherchent à voir Hope à son meilleur devraient vérifier l’un des Route photos ou Les briseurs de fantômes. Ne jamais dire mourir est un espoir inférieur à la normale et une comédie tiède au mieux.

- Dennis Seuling