Jon Meoli: Comment Tyler Wells s'est transformé en une machine à frapper

Sep 01, 2023

Tyler Wells avait de bonnes raisons d’arrêter de courir après les frappeurs la saison dernière.

Il revenait dans une rotation partante pour la première fois depuis 2018, alors qu’il évoluait dans le système des ligues mineures des Twins. Il a ensuite raté deux ans en raison d’une blessure et a passé 2021 comme choix de règle 5 dans l’enclos des Orioles. Pour mieux répondre aux besoins du club en limite de manches, il a décidé d’attaquer la zone de frappe et le lancer au contact, abandonnant les frappes attrayantes et finalement lucratives que tant de lanceurs poursuivent dans le jeu moderne pour fournir autant de sorties tous les cinq matchs que possible.

À l’époque, il espérait que cette année, il reviendrait à frapper des frappeurs au moins près des niveaux qu’il a atteints en tant que releveur. La capacité du droitier de 28 ans à le faire a été l’un des aspects les plus intrigants de la saison des Orioles – le mérite dans son esprit allant davantage à la façon dont il a appris à utiliser ses lancers l’an dernier qu’à tout changement d’approche.

« C’est assez drôle, parce que pouvoir dire que je lance différemment de ce que j’étais n’est pas un euphémisme - je pense que c’est une déclaration différente, parce que je n’ai pas l’impression de lancer différemment », a déclaré Wells. « J’ai juste l’impression d’utiliser mes affaires différemment. Je pense que c’est quelque chose que cette année d’être un débutant m’a permis de comprendre. Au fur et à mesure que j’ai continué à développer ma mentalité et mon mélange de pitch, je pense qu’il y a quelques choses qui m’ont permis d’arriver involontairement là où j’en suis avec eux maintenant. Je n’essaie pas de frapper les gars – c’est juste en train de se produire. »

Quelle que soit la raison, cela se produit beaucoup plus fréquemment cette année que l’année dernière. Wells a frappé neuf frappeurs au bâton, un sommet en carrière, en 5 2/3 manches dans la victoire des Orioles contre les Giants, dimanche, portant ses retraits sur des prises par neuf manches à 9,2, comparativement à 6,6 il y a une saison. Wells garde toujours ses adversaires hors des bases – ses 0,82 marches et coups sûrs par manche lancée dimanche sont les plus bas parmi les partants qualifiés des ligues majeures – et son ERA de 3,38 mène les partants des Orioles.

La situation de Wells est unique. Parfois, lorsque le taux de frappe d’un lanceur augmente, c’est à cause d’un nouveau lancer ou d’une sorte de changement radical qui modifie de manière significative son arsenal. Il attribue davantage ses propres radiations à la façon dont il utilise ce qu’il avait déjà.

« J’essaie juste de faire des lancers bien situés, et je pense que peut-être de cette façon, je mélange les choses différemment, peut-être que la façon dont je lance plus de frappes avec tous mes lancers – surtout quand ils sont dans le nombre de frappeurs – je pense que c’est important », a déclaré Wells. « J’ai réussi à les déséquilibrer. J’ai l’impression que c’est vraiment la grande différence en tant que partant dans les grandes ligues par rapport à ce que j’ai fait dans le passé, juste être capable de lancer n’importe quel lancer dans n’importe quel compte, et de le lancer pour les frappes. »

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de changements. Il sent que son curseur et son cutter se sont mélangés l’année dernière. Maintenant, son curseur est de retour à la version 2021 qui était une arme hors du bullpen, et l’autre pas est plus un vrai cutter avec moins de chute pour accentuer son mouvement horizontal.

Il n’a cité ce changement qu’après avoir insisté sur ce qui est différent, bien qu’il l’ait qualifié de « réponse la plus nonchalante que vous puissiez avoir ».

« Je n’ai vraiment pas l’impression de faire une tonne différemment, à part essayer de bien localiser mes lancers et d’être capable de lancer n’importe quel type de lancer dans n’importe quel compte », a déclaré Wells.

Cette partie a aidé Wells à se mettre en position de frapper des frappeurs en étant dans des comptes favorables. Même 75% de ses lancers ont été égaux ou supérieurs au compte et, une fois qu’il a réussi deux frappes, Wells a considérablement amélioré la façon dont il a frappé les frappeurs avec son impressionnante balle rapide à quatre manches.

Le lancer est une arme d’élite dans la zone de frappe parce que le droitier de 6 pieds 8 le lance d’un point de libération élevé et obtient un portage sur le terrain qui lui donne de l’action montante. Il est entré dimanche en lançant un peu plus souvent avec deux frappes – 37,3% du temps cette année contre 34,3% l’an dernier – mais a déjà eu plus de frappes sur le terrain (28) en 2023 qu’en 2022, quand il en a frappé 24 sur sa balle rapide.

Un bond significatif du taux de bouffées – 35,7% contre 19,2% il y a une saison – a expliqué la majeure partie de ses succès en deux coups. Malgré ses sentiments positifs à l’égard de son cutter, il est passé du deuxième terrain qu’il a utilisé le plus avec deux frappes en 2022 (32,2%) au quatrième rang (14,6%), derrière son changement et son curseur.

Le curseur de Wells est entré dimanche comme son arme secondaire avec deux frappes contre les droitiers, qui avaient frappé 10 fois sur le terrain avec un taux de 33,3%. Contre les gauchers, il utilise son changement deuxième plus loin derrière sa balle rapide, avec 11 frappes et un taux de 25,7%. À ce niveau gauche-droite, cependant, il n’y a pas de plus grande différence chez Wells que sa performance de balle rapide à deux coups.

Les gauchers ont un taux de bouffée de 46,2% contre le terrain avec deux frappes, contre 25,5% il y a une saison.

Dimanche, la performance la plus prolifique de sa carrière, il a utilisé tout son arsenal. Quatre de ses six frappes contre des gauchers sont survenues lors de son changement, avec deux swinging et deux looking, avec un quatre places surélevé et un cutter mélangés également. Contre les droitiers, l’un est venu sur un swing et a raté un chauffage surélevé et les deux autres sont venus de frappeurs regardant sur un changement et un coupeur, respectivement.

Wells remercie le personnel d’entraîneurs des Orioles, y compris l’entraîneur de la stratégie des lanceurs Ryan Klimek, de l’avoir aidé à élaborer un plan pour attaquer chaque frappeur auquel il fait face. Le changement dans la façon dont il utilise sa balle rapide semble en faire partie.

Une autre année d’expérience dans les ligues majeures aide aussi.

« Je pense qu’avec ce plan, il faut savoir comment l’exécuter », a déclaré Wells.

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