"Ne va nulle part": le colporteur de Hills Hoist prend ses distances avec l'effondrement de Hills Limited

Jul 07, 2023

La nomination des administrateurs de Hills Limited, cotée à l’ASX, la semaine dernière, a incité le propriétaire actuel de la marque de cordes à linge à prendre ses distances avec la société de technologie en difficulté et à rassurer les clients qu’ils ne seront pas affectés par l’effondrement de la société indépendante.

Hills Home Living, le propriétaire actuel de la marque emblématique fondée en Australie-Méridionale, célèbre pour sa ligne de lavage à quatre broches, a publié une courte déclaration sur son site Web déclarant sa distance avec Hills Limited qui a nommé Hall Chadwick Chartered Accountants vendredi dernier en tant qu’administrateur conjoint et plusieurs.

Hills Homes Living est une marque qui fait partie d’un portefeuille de noms australiens appartenant à AMES Australasia et la société a publié une déclaration après que les médias aient rapporté que l’invention sud-australienne « ne va nulle part ».

« Des articles de presse récents affirmant que Hills est entré en administration concernent Hills Limited, une organisation complètement différente qui n’a pas été impliquée dans les cordes à linge Hills (y compris le Hoist) depuis de nombreuses années », indique le site Web.

« Les produits Hills Home Living, leur disponibilité, leur garantie et les clients de notre marque emblématique ne seront pas du tout affectés par cette organisation indépendante qui entre en administration. »

Cela fait suite à des reportages des médias déclarant que la « société derrière l’emblématique corde à linge Hills Hoist » avait fait faillite. Bien qu’il soit techniquement vrai que Hills Limited (ASX: HIL) est la société autrefois responsable du palan, le groupe qui est entré en administration judiciaire ne ressemble guère à la société fondée en 1945 par Lance Leonard Hill d’Adélaïde.

Le rapport dans « The Australian » qui a causé de la confusion.

Hills Limited était principalement une société de technologie avant la nomination des administrateurs la semaine dernière et fournissait des solutions de technologie de la santé telles que des systèmes d’appel infirmier aux hôpitaux et des services de gestion technologique à des clients commerciaux.

Depuis 2017, la marque Hills que la plupart des Australiens reconnaîtraient appartient à une entité entièrement distincte – AMES – qui possède également des fabricants tels que les fournisseurs de poterie Northcote, le fabricant d’outils de jardin Cyclone, la société de tuyaux Nylex et plus encore.

AMES – une filiale de Griffon Corporation, basée à New York – est dirigée par le PDG Simon Hupfeld qui a déclaré qu’il était « fier d’annoncer qu’il y a plus de cordes à linge Hills vendues aujourd’hui qu’à tout autre moment de l’histoire emblématique de la marque ».

L’organisation mentionnée dans l’article, « Hills Limited », s’est transformée en une entreprise de technologie il y a de nombreuses années et n’est plus liée à l’activité de cordes à linge Hills. L’utilisation par les articles de l’imagerie de Hills Hoist parallèlement aux nouvelles est trompeuse, car elle suggère à tort un impact potentiel sur notre activité de cordes à linge Hills, ce qui n’est pas le cas », a déclaré Hupfeld.

« Nous tenons à rassurer nos clients que l’approvisionnement en cordes à linge et en produits de blanchisserie Hills, les garanties aux consommateurs, le service à la clientèle et tous les aspects connexes ne sont pas entièrement affectés par la situation actuelle impliquant Hills Limited. Notre engagement à fournir des produits novateurs et de haute qualité et un service exceptionnel demeure inébranlable. »

La disparition de Hills Limited est attendue depuis longtemps, le dernier clou dans le cercueil de la sécheuse transformée en entreprise de technologie étant un jugement contre elle à hauteur d’environ 5,5 millions de dollars.

Annoncée à la fin du mois de mai, la Cour d’appel a statué en faveur de Stellar Vision Operations dans une affaire relative à la fourniture de systèmes de divertissement pour les patients au district de santé local de Western Sydney.

Peu de temps après avoir révélé le montant des dommages qu’elle devrait verser à Stellar, Hills Limited a volontairement demandé que ses actions soient suspendues, notant que les négociations de règlement avec la partie gagnante étaient en cours.

Quatre jours plus tard, HIL a nommé des administrateurs qui ont mis un couvercle sur une spirale descendante brutale qui dure depuis 2007.

Les actions de la société se négociaient à seulement 2,3 cents avant que la suspension ne soit invoquée, loin des 6,25 $ par action qu’elle commandait au milieu des années 2000.

La détérioration des actions de Hills peut être attribuée à la tourmente de la direction et aux pertes croissantes de son pivot technologique défaillant – peut-être même sa décision de quitter sa dernière usine de fabrication en Afrique du Sud en 2019 – mais le PDG de la société, David Clarke, a déclaré à The Australian que la nomination d’administrateurs n’était « pas un résultat [qu’il] n’avait jamais envisagé ».

« Placer la société sous administration judiciaire à la suite d’une action en justice historique concernant une transaction qui est bien antérieure à la direction et au conseil d’administration actuels, et qui n’a jamais eu d’incidence sur les opérations de l’entreprise, est incroyablement décevant », a déclaré Clarke.

« Notre avis juridique constant était que cette réclamation juridique serait finalement résolue en faveur de Hills, ce qui a rendu la décision de la Cour d’appel si inattendue.

« Le conseil d’administration et la direction ont travaillé sans relâche pendant la période de statu quo pour tenter de négocier un résultat commercial avec Stellar Vision qui protégerait les intérêts de tous les actionnaires, employés et autres parties prenantes de Hills. Cependant, nous n’avons pas été en mesure de parvenir à un accord qui réponde aux exigences de toutes les parties prenantes.

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Cela fait également suite à une injection de capital de 4,4 millions de dollars obtenue par Hills en mars auprès de l’investisseur principal Historical Holdings – une société associée à l’homme d’affaires d’Australie occidentale Ian Trahar qui possède également le grossiste en produits électriques Arlex Australia. Ces fonds ont été affectés à la recapitalisation de Hills et à l’accélération des trajectoires de croissance dans le but de rentabilité.

Un peu plus de deux mois plus tard, les deux administrateurs non exécutifs nommés dans le cadre de l’investissement d’Historical Holdings, Harley Whitcombe et Gunalan Jegnathan, ont démissionné.

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