Le comté de Madison prolonge de 12 mois le moratoire sur les installations de biomasse

Apr 05, 2023

MARSHALL - Alors que le moratoire sur le lieu de l’événement du comté a expiré le mois dernier à la suite de changements linguistiques apportés à l’ordonnance sur l’utilisation des terres du comté et d’une ordonnance sur le bruit remaniée, l’autre moratoire du comté de Madison a été prolongé d’un an.

Lors de sa réunion du 9 mai, le conseil des commissaires du comté de Madison a voté à l’unanimité pour prolonger son moratoire sur les installations de biomasse.

Selon le directeur des services de développement, Brad Guth, l’extension donnera au comté suffisamment de temps pour traiter correctement les installations de biomasse dans l’ordonnance sur l’utilisation des terres, qui ne fait actuellement aucune mention de ces installations.

Guth a estimé que les modifications et ajouts à l’ordonnance sur l’utilisation des terres seraient en place d’ici novembre. Le moratoire d’un an fournirait au comté « un coussin » et permettrait au conseil d’apporter des ajustements relatifs aux détails des modifications de l’ordonnance, a déclaré Guth.

« Si nous le faisons avant cela, nous pouvons certainement lever le moratoire », a déclaré Guth.

Guth a recommandé au comté de prolonger le moratoire en partie parce que les commissaires étaient liés au moratoire sur les rassemblements commerciaux après que de nombreux résidents se soient plaints de pollution sonore et lumineuse sur les lieux d’événements dans tout le comté, ce qui a conduit à un moratoire de six mois sur les rassemblements commerciaux, qui a ensuite été prolongé de quatre mois supplémentaires.

La fin du moratoire sur les assemblages commerciaux permet au comté de concentrer son attention sur le moratoire d’un an sur les installations de biomasse, selon Guth.

« Comme vous le savez tous, nous avions un autre moratoire en place, le moratoire sur les salles de réunion. Nous y travaillons depuis environ 34 semaines », a déclaré Guth. « Nous avons besoin de plus de temps pour nous occuper des installations d’énergie à partir de la biomasse. Cela nous donnerait 12 mois de plus pour obtenir toutes les exigences spéciales, comme nous l’avons fait avec les installations pour événements spéciaux où nous avions toutes les différentes exigences spéciales qu’ils doivent maintenant respecter. Nous serons en mesure de mettre tout cela en place.

Le vice-président de la BOC, Michael Garrison, a présenté la motion visant à prolonger le moratoire de six mois.

Compte tenu du fait qu’il s’agit d’un processus continu qui nécessite une certaine complexité de recherche, et c’est nouveau pour nous, et du fait que nous n’avons actuellement pas d’administrateur de la planification et du zonage pour nous aider dans ces tâches, je propose que nous prolongeons le moratoire », a déclaré Garrison.

Le moratoire sur la biomasse a été instauré pour six mois en novembre 2022.

Avant le vote du conseil, plus de cinq résidents ont comparu devant le conseil pour formuler des commentaires au cours de la partie de la réunion consacrée aux audiences publiques.

Lang Hornthal est codirecteur exécutif d’EcoForesters, un organisme forestier professionnel local à but non lucratif dont la mission est la restauration et la conservation des forêts des Appalaches par l’intendance et l’éducation.

Hornthal a déclaré qu’il avait comparu devant le conseil non pas parce qu’il était en faveur ou contre les installations de biomasse dans le comté de Madison, mais parce qu’il était un dirigeant à but non lucratif qui souhaitait partager des informations qui pourraient être utilisées pour les délibérations du conseil.

« Au cœur de notre mission est d’aider les propriétaires fonciers privés à prendre de bonnes décisions et à trouver des moyens de les aider à payer pour l’intendance forestière sur leurs terres », a déclaré M. Hornthal.

Selon M. Hornthal, le travail d’EcoForesters se fait dans la forêt, rédigeant des plans de gestion, contrôlant les plantes envahissantes et aidant les propriétaires fonciers à naviguer dans le partage des coûts et les incitatifs pour la restauration et l’intendance écologiques.

« La principale raison pour laquelle les propriétaires fonciers choisissent de ne pas préparer activement leurs forêts aux défis futurs est l’argent », a déclaré Hornthal. « Peu de propriétaires fonciers ont un budget d’intendance, et bon nombre d’entre eux comptent sur le partage des coûts ou des incitatifs fiscaux pour payer leur gestion. C’est pourquoi EcoForesters a actuellement un projet de trois ans à Madison et dans les comtés environnants en collaboration avec le North Carolina Forest Service et le North Carolina Forest Extension Service pour fournir aux propriétaires fonciers des ressources gratuites telles que des ateliers et des consultations qui améliorent la santé des forêts et leur capacité à garder leurs forêts forestières.

« Plus les propriétaires fonciers auront d’outils dans leur boîte à outils, mieux ils seront équipés et préparés pour faire face aux menaces imminentes comme les feux de forêt, les inondations, le développement et les ravageurs envahissants. Toute possibilité d’aider les propriétaires fonciers dans l’utilisation et l’entretien judicieux de leurs forêts devrait être envisagée, y compris les incitations fiscales pour garder les forêts intactes dans le paysage. Les marchés du bois de faible valeur à la bonne échelle aident les propriétaires fonciers à payer pour l’intendance forestière, et nous vous demandons de garder ces choses à l’esprit lorsque vous envisagez la fabrication future de produits forestiers dans le comté de Madison.

Jen Barnart, garde forestier du district des Appalaches du Service des forêts des États-Unis, a déclaré que la mission du Service des forêts des États-Unis est de maintenir la santé, la diversité et la productivité des forêts et des prairies du pays afin de répondre aux besoins des générations présentes et futures.

Selon Barnhart, l’une des façons dont le Service des forêts des États-Unis gère la forêt nationale de Pisgah et les terres de la forêt nationale de Nantahala est par le biais de pratiques de gestion végétative telles que la récolte du bois et les traitements sylvicoles.

« Ceux-ci sont motivés par des objectifs de gestion des terres, généralement la restauration - comme le chêne ou le caryer - ou aussi simplement pour créer un habitat faunique, pas pour que le gouvernement américain puisse gagner de l’argent, ou pour répondre aux demandes de l’industrie », a déclaré Barnhart. « Si le public craint que nous commencions à transformer la forêt nationale de Pisgah, par exemple, en une ferme à fibres pour soutenir l’installation de biomasse si cela se concrétisait, cela ne se produira tout simplement pas. Tous les copeaux de bois des terres forestières nationales qui soutiennent l’installation de biomasse - s’ils se concrétisaient - seraient un sous-produit de l’atteinte d’un objectif de gestion des terres.

L’usine de papier de Canton utilisait 2,2 millions de tonnes de copeaux par an, selon Barnhart.

Le garde forestier du district des Appalaches a déclaré que l’usine de papier de Canton s’approvisionnait dans tout le Sud-Est.

« Cela venait de l’ouest de la Caroline du Nord, du Kentucky, de la Caroline du Sud, de la Géorgie et de la Virginie, et nous perdons des infrastructures. Donc, juste pour garder cela à l’esprit, ceux-ci venaient de partout. Lorsque vous pensez à votre installation de biomasse, c’est l’une des questions qui nous intéressaient... était : « Quelle capacité la personne qui est venue dans le comté cherchait-elle à fournir? » Donc, gardez cela à l’esprit, ce moulin était alimenté de partout. »

Barnhart a également déclaré que les traitements sylvicoles tels que l’éclaircie, la récolte, la plantation, l’élagage, le brûlage dirigé et la préparation du site diffèrent dans leur aspect pratique dans les différentes régions de l’État, car un certain nombre d’autres installations de biomasse de l’État sont situées dans la partie orientale de l’État.

Nick Biemiller est directeur de la conservation de la forêt des Appalaches du Sud à la Ruffed Grouse Society et à l’American Woodcock Society.

Selon M. Biemiller, la gélinotte huppée – une gélinotte de taille moyenne présente dans les forêts des Appalaches à travers le Canada jusqu’en Alaska et le gibier à plumes le plus largement répandu en Amérique du Nord – les populations ont diminué de 71 % dans le sud des Appalaches depuis 1989.

Biemiller a déclaré que la décimation de la gélinotte dans le sud des Appalaches est révélatrice d’un point plus urgent: le manque de diversité de l’habitat forestier.

« C’est vraiment préoccupant, et c’est préoccupant non seulement à cause de la gélinotte, mais aussi parce que la gélinotte illustre un déclin plus large de la diversité de la faune forestière que nous observons dans la région, et nous savons que le principal facteur de ce déclin pour la gélinotte huppée et pour un large éventail d’espèces sauvages forestières est le manque de diversité de l’habitat forestier. », a déclaré Biemiiller.

« La plupart de nos forêts ici dans l’ouest de la Caroline du Nord ont été coupées au début des années 1900 et elles ont repoussé à vieillir, et elles ont repoussé pendant un siècle de politiques de suppression des incendies de forêt, de sorte que les forêts d’aujourd’hui sont vraiment anormalement une canopée fermée d’âge unique de ce que nous considérons comme une sorte de forêt saine du point de vue de l’habitat faunique. »

Selon M. Biemiller, le déclin des marchés de produits forestiers dans la région menace la capacité des forestiers à maintenir des conditions d’habitat forestier plus diversifiées pour la faune, en particulier au lieu de la fermeture de l’usine de papier de Canton et de son impact sur la gestion des conditions forestières.

« C’est particulièrement vrai pour les marchés des produits du bois à faible teneur, les marchés des produits du bois de petit diamètre et mal formés, les marchés robustes à faible teneur sont essentiels pour atteindre certains objectifs de gestion forestière, y compris la gestion des conditions de forêt et de savane plus ouvertes, et la gestion d’espèces comme le chêne, ainsi que la diminution de la charge en combustible et la diminution du risque d’incendie de forêt et la résilience des communautés et des forêts aux incendies de forêt. »

Le commissaire Jeremy Hensley a interrogé Guth sur le promoteur qui est venu dans le comté pour explorer la possibilité d’apporter une installation de biomasse à Madison.

« Nous avons eu une demande d’information d’une entreprise intéressée à faire de la biomasse dans le comté de Madison, et nous n’avions aucun règlement de zonage ou quoi que ce soit en place pour ce type d’installation », a déclaré Guth. « Donc, en parlant avec notre directeur de la planification de l’époque, nous avons soulevé la question au Conseil de planification, et ils ont commencé à en parler, et nous avons eu un certain nombre d’audiences sur ce sujet.

« Nous voulions donc nous assurer que nous avions quelque chose en place afin de pouvoir guider le développement dans le comté de Madison, de sorte que si nous voulions avoir des installations de biomasse, nous le pouvions, et elles seraient aux endroits appropriés, ou si nous voulions les limiter à, disons, le district industriel. »

Hensley a demandé à Guth si le libellé de l’ordonnance refléterait les centrales à biomasse ainsi que la production de granulés de bois.

« Cela inclut tout ce qui génère de l’énergie de biomasse », a déclaré Guth, ajoutant que la demande d’informations provenait d’un développeur proposant une installation « de type plus petit ».

« L’ordonnance elle-même traitera d’une plus grande usine de granulés ou de ce genre de choses, ainsi que des petits générateurs spécifiques au site. »

Le président Matt Wechtel a déclaré que les définitions générales de « biomasse » étaient l’une des principales préoccupations des commissaires lorsque le conseil a voté pour instaurer le moratoire en juillet 2022.

« L’une des choses qui a inquiété le conseil à ce moment-là était que la biomasse est définie si largement, qu’il y a toute une série de choses qui pourraient être admissibles, pourraient être la biomasse », a déclaré Wechtel. « L’idée à ce moment-là était de nous éduquer sur ce qui pourrait être de la biomasse, ce qui pourrait être de la biomasse acceptable pour le comté de Madison et d’essayer de déterminer quelle voie nous aimerions emprunter en ce qui concerne tous les types de biomasse et les différentes options que vous avez pour les choses qui se qualifient comme biomasse. »

Guth a déclaré que le promoteur qui a contacté le comté prévoyait de brûler les sous-produits existants, comme la sciure de bois, sur place pour générer de l’énergie électrique.

À l’avenir, Guth a déclaré que le comté suivrait un format similaire à celui du moratoire sur les lieux de l’événement.

« Tout comme la dernière fois que nous avons fait cela, j’espère que nous aurons la participation des commissaires de comté, des membres du conseil de planification et du personnel de planification », a déclaré Guth. « L’un des changements que j’avais suggérés est que chaque mois, nous publiions le produit sur le site Web afin que nous puissions voir et que le public puisse commenter le produit pendant que nous travaillons, puis tenir une audience publique au début où nous pourrions obtenir l’opinion de tout le monde, puis une autre à la fin. Ils peuvent commenter le produit, puis nous tiendrions une audience publique comme nous le faisons habituellement lors de cette réunion.

Jim Tibbetts, président de Clear Sky Madison, a déclaré que l’organisation de défense de l’environnement aimerait participer au processus du groupe de travail sur le moratoire sur les installations de biomasse à l’avenir, si un groupe de travail devait être formé.