La fermeture imminente de ReEnergy aura un effet d'entraînement - si cela se produit

May 25, 2023

Journaliste du comté de Lewis

LOWVILLE — Frustration. Outrage. Incrédulité. Acceptation réticente. Aller de l’avant.

Les émotions du bûcheron Gary Beller étaient transparentes et évoluaient au fil d’une série d’interviews depuis l’annonce faite en janvier par ReEnergy que son usine de bioénergie de Black River desservant Fort Drum fermerait ce mois-ci, faite peu de temps après que la Commission de la fonction publique de l’État ait mis fin à sa session avant de discuter ou de répondre à la pétition de l’entreprise pour continuer les subventions de l’État en compensation des « attributs environnementaux » de l’usine.

M. Beller travaille dans les forêts depuis 44 ans et fournit des copeaux de bois pour la biomasse, d’abord à ReEnergy Lyonsdale de 2011 à sa fermeture en 2017 en raison de la perte d’un contrat de vente de certificats d’énergie renouvelable à la New York State Energy and Research Development Authority (NYSERDA) et à l’usine de Black River depuis.

Gary T. Beller, propriétaire et exploitant de Beller Logging, se tient devant la petite zone de rassemblement pour l’exploitation forestière « coupée à longueur » qu’il a faite dans la ville de Rutland. Avec la fermeture de l’usine de biomasse de ReEnergy à Fort Drum, il utilisera cette méthode d’exploitation forestière plus fréquemment, laissant la cime des arbres dans la forêt où les arbres sont abattus et les longueurs de grumes vendables enlevées. Julie Abbass/Watertown Daily Times

Il savait que la fermeture de l’usine signifierait qu’il devrait licencier quelques-uns de ses travailleurs. Il savait qu’il ne serait pas le seul à avoir à le faire.

Il savait que son fournisseur de carburant subirait un coup financier parce qu’il achèterait des milliers de gallons de diesel en moins.

Il savait que les propriétaires fonciers seraient doublement touchés s’ils recevaient moins d’argent pour leurs lots boisés et devaient payer pour que les cimes et les débris restants soient transportés au lieu d’être payés pour cela s’ils veulent que leurs zones forestières soient « propres ».

Il savait que c’était un autre coup dur pour l’industrie traditionnelle qui a construit le nord du pays et que les répercussions sur d’autres industries seraient importantes.

Il n’a cependant pas été surpris que cela se soit produit.

Le 3 janvier, M. Beller a exploité sa frustration et s’est rendu à Albany avec un bûcheron du comté de Franklin, Lawrence L. Dolhof, président du conseil du comté de Lewis, et Ryan M. Piche, directeur du comté, pour rencontrer des « membres du personnel de haut rang » du département de la fonction publique de l’État et plaider leur cause en faveur de la pétition de ReEnergy.

Le bûcheron du comté de Lewis, Gary T. Beller, ouvre la voie à travers la forêt qu’il a exploitée l’an dernier, laissant les érables prospérer comme l’avait demandé le propriétaire foncier. Parce que l’exploitation forestière a été faite en traînant les arbres entiers abattus afin que les cimes puissent être déchiquetées et fournies à l’usine de biomasse de ReEnergy desservant Fort Drum, le sol forestier a été laissé « propre » des débris, ce qui a facilité l’entaillage des arbres et a permis au propriétaire foncier d’obtenir un meilleur taux en raison de l’argent gagné en déchiquetant les cimes. Julie Abbass/Watertown Daily Times

« Cela n’a mené nulle part », a déclaré M. Beller, mais il avait tort.

Vendredi après-midi, un porte-parole de NYSERDA a déclaré par courriel que « la pétition ReEnergy est actuellement en cours d’examen par la Commission de la fonction publique, y compris l’examen des commentaires publics reçus ».

« L’examen de la pétition (par la Commission) inclura la question de savoir si le fait de fournir une aide financière supplémentaire à cette installation est bénéfique pour les contribuables et conforme à la loi sur le leadership climatique et la protection des communautés », indique le communiqué, notant que la définition des énergies renouvelables dans la loi sur le leadership climatique « exclut les installations comme ReEnergy » et n’autorise pas les biocarburants comme option alternative pour répondre aux demandes de réduction des émissions du secteur de l’électricité.

Selon M. Piche. Le groupe a souligné trois raisons principales pour lesquelles la demande de l’entreprise devrait être examinée et acceptée : l’usine de bioénergie fait de Fort Drum la seule installation militaire indépendante sur le plan énergétique dans le pays ; La foresterie est importante pour le développement économique du pays du Nord et joue un rôle continu dans la réalisation des objectifs de leadership climatique de l’État à l’avenir, comme la foresterie de séquestration du carbone; et même sans l’usine ReEnergy, les restes d’arbres et les broussailles laissés par la gestion forestière seront brûlés en tas laissant l’énergie qu’ils produisent sur le sol forestier.

Pour le bûcheron Joseph T. Lyndaker, propriétaire et exploitant de JTL Forestry, basé à Croghan, c’est presque le pire.

Joseph T. Lyndaker, propriétaire et exploitant de JTL Forest, attend que le camion transportant des copeaux de bois à ReEnergy Black River revienne pour son prochain chargement sur un chantier d’exploitation forestière à Colton plus tôt ce mois-ci. Les puces sont utilisées comme biocarburant pour fournir de l’électricité à Fort Drum. Julie Abbass/Watertown Daily Times

« Pour moi, je suis tellement habitué à pouvoir utiliser tout ce que nous coupons. Lorsque nous entrons — disons que nous nous attaquons à un arbre qui se trouve à 100 pieds dans les bois, mais qu’il y a 10 petits arbres sur le chemin. Nous les coupons, ils sont ébréchés, ils vont à l’usine et ils sont transformés en électricité. Ils sont utilisés », a-t-il déclaré. « Nous passons maintenant (après la fermeture), nous allons le laisser aller au sol et pourrir. Je n’aime pas le fait de gaspiller de l’énergie. Il y a de l’énergie dans ce bois. »

M. Beller et M. Lyndaker conviennent que l’impact financier le plus important ne sera pas sur la plupart des bûcherons établis, mais sur les propriétaires fonciers.

« Habituellement, les puces nous donnent assez d’argent à la fin de la semaine pour alimenter nos opérations. Une fois que nous aurons retiré cela, nous devrons enlever ce coût des billes ou du bois à pâte ou quoi que ce soit d’autre, de sorte que cela affectera le propriétaire foncier au bout du compte plus que tout. Il n’y a aucun moyen de contourner ce coût. Nous devons extraire nos coûts du bois sans les copeaux », a déclaré M. Lyndaker.

Un semi-remorque rempli de copeaux de bois à destination de l’usine de biomasse ReEnergy à Black River, qui fournit de l’électricité à Fort Drum, quitte le site de rassemblement forestier sur une propriété privée à Colton. Les arbres ont été récoltés par JTL Forestry plus tôt ce mois-ci. Julie Abbass/Watertown Daily Times

Les entrepreneurs qui ont construit leurs entreprises autour de ReEnergy risquent également de perdre leurs moyens de subsistance des bûcherons aux camionneurs et même aux producteurs d’arbres.

Marty T. Mason, de Cape Vincent, et son partenaire cultivent des saules sur environ 1 400 acres de propriété – dont certaines appartiennent, d’autres sont louées – dans des parcelles allant de Cape Vincent à Rome en vertu d’un contrat de 14 ans avec Black River ReEnergy.

« Donc, (la possibilité de) cette fermeture me fait vraiment mal et j’ai suivi cela de près », a-t-il déclaré, ce qui a signifié lire la législation proposée au Sénat et à l’Assemblée de l’État qui rendrait « l’installation de biomasse existante de l’État ... situé au sein d’une installation militaire... en considérant une telle installation comme un système d’énergie renouvelable.

Bien qu’il étudie d’autres utilisations des saules, il n’a pas perdu espoir.

« Personnellement, je pense qu’ils ne vont pas fermer. Je suis très optimiste », a-t-il déclaré, mais il croise aussi les doigts pour avoir de la chance parce qu’il a une montagne de copeaux congelés qui attendent d’être apportés à l’usine plus tard au printemps et qui seront autrement autorisés à se décomposer en sol.

PERTES FINANCIÈRES ET EFFETS D’ENTRAÎNEMENT

Bien que la création d’un nouveau sol à partir de ces copeaux de bois puisse sembler une bonne idée, M. Mason et son partenaire perdront de l’argent s’ils sont coupés du marché de la biomasse et ils ne sont pas seuls.

M. Beller a rapporté environ 800 000 $ de l’usine ReEnergy l’an dernier et M. Lyndaker, environ 550 000 $ « du côté bas ».

La zone de rassemblement où les bûcherons chargent des longueurs d’arbres sur une remorque semi-remorque à plate-forme pour le transport à un acheteur est petite avec une exploitation forestière « coupée à longueur », comme on peut le voir avec cette parcelle de copeaux laissée après un travail par le bûcheron du comté de Lewis, Gary T. Beller, dans la ville de Rutland, mais l’équipement spécialisé est très coûteux pour ce type d’exploitation forestière. Avec la fermeture de l’usine de biomasse de ReEnergy à Fort Drum. Julie Abbass/Watertown Daily Times

Sean Sullivan, directeur de l’approvisionnement de Black River ReEnergy, a déclaré que la société avait dépensé 19,6 millions de dollars auprès de 298 fournisseurs, y compris des bûcherons, des chauffeurs, des fournisseurs de carburant, des pièces et des entrepreneurs pour le nettoyage et d’autres travaux d’entretien de l’usine, mais ce n’est que le début de l’impact, car pour chacun des 50 bûcherons fournissant les copeaux de bois de biomasse de l’installation de 60 mégawatts, il y a de deux à 10 employés embauchés strictement pour l’entreprise de déchiquetage. des équipements coûteux et une multitude de fournisseurs de services et de biens.

« Vous ne le verrez pas tout de suite, mais l’effet d’entraînement de la fermeture de cette usine sera assez important », a prédit M. Sullivan.

M. Sullivan et les 33 employés de l’usine ressentiront ces ondulations et perdront leur emploi si l’usine ferme.

D’autres ondulations se feront sentir dans des endroits plus obscurs comme un marché inondé de déchiqueteuses qui empêchera les bûcherons de récupérer une partie de leur investissement en équipement et les bûcherons et les transporteurs devront aller plus loin pour trouver de « bons » lots sans beaucoup d’arbres ne convenant qu’à la biomasse et être plus souvent compétitifs les uns avec les autres pour remporter les appels d’offres.

Même certaines municipalités du nord du pays, comme Cape Vincent, en ressentiront les effets.

M. Mason, qui est également le surintendant du ministère des Travaux publics du village, a déclaré qu’un homme de Tupper Lake qui a fait une entreprise en ramassant la grande quantité de broussailles et de membres collectés auprès des résidents, en les déchiquetant et en les vendant à ReEnergy a permis au village d’économiser environ 20 000 $ en coûts d’équipement et de main-d’œuvre qu’ils auraient eus si leur propre personnel avait été chargé de déchiqueter tout le lot et les érablières qui Les bûcherons comme M. Beller ont été en mesure de nettoyer toutes les espèces d’arbres et d’arbustes « indésirables » pour rendre l’exploitation des tubes de sève plus efficace pour les agriculteurs.

UN AUTRE MARCHÉ PERDU

Depuis la disparition généralisée de l’industrie des produits du papier à la fin des années 1980 et au début des années 90, il y a très peu de marchés de pâte dans le nord du pays et encore moins d’autres utilisations de cette qualité de bois que la biomasse.

M. Lyndaker a souligné que le bois est une ressource renouvelable qui, si elle est gérée correctement, sera toujours là. Les marchés des produits du bois sont toutefois plus menacés.

Le 7 mars, le bûcheron Joseph T. Lyndaker se tient sur un chantier à Colton devant une pile de billes de bois destinée à la déchiqueteuse pour créer du matériel de biomasse qui sera transporté par camion et vendu à ReEnergy Black River, qui dessert Fort Drum. Julie Abbass/Watertown Daily Times

« Nous allons manquer d’usines avant de manquer de bois. C’est pourquoi il est important de garder toutes les usines que nous avons ouvertes », a-t-il déclaré. « Ce qui m’inquiète, c’est que si le marché du bois de chauffage et le marché du bois à pâte se remplissent, nous ne serons pas en mesure de transporter nos produits et certains d’entre nous ne pourront pas rester en affaires. Je ne pense pas qu’il y ait de la place pour tout le monde. »

RACINES DE FERMETURE DE PLANTE

Contrairement à 2018, lorsque la centrale risquait de fermer parce que l’armée envisageait de mettre fin au contrat parce qu’elle pouvait acheter de l’énergie à un meilleur prix à National Grid, ReEnergy n’a pas perdu son contrat avec le gouvernement fédéral pour fournir de l’électricité à Fort Drum.

L’entreprise a perdu sa désignation de source d’énergie renouvelable dans la liste mise à jour de 2019 des sources incluses dans la Climate Leadership and Community Protection Act. Cela fera perdre à l’entreprise ses possibilités de subvention de l’État à l’expiration de son contrat actuel.

Les discussions sur la fermeture de l’installation qui a commencé l’année dernière ont abouti à la pétition pour une solution de rechange pour perdre sa désignation.

La société a déjà fermé des usines à Lyonsdale et deux dans le Maine pour des raisons similaires.

La vice-présidente des affaires extérieures de ReEnergy, Sarah Boggess, a confirmé que l’obtention de subventions publiques sous une forme ou une autre fait partie du modèle commercial de l’entreprise et est cruciale pour la viabilité des entreprises.

ReEnergy a envoyé un courriel à tous ses fournisseurs de puces la semaine dernière confirmant que le 31 mars serait le dernier jour où ils accepteraient les puces.

« Notre équipe travaillera ensuite à la mise en place de l’usine afin qu’elle soit correctement mise en veilleuse avant d’être remise aux détenteurs d’obligations », a déclaré Mme Boggess à propos des prochaines étapes de la société, détournant les questions sur les négociations en cours et la possibilité que le plan de fermeture soit abandonné.

Même avec le préjudice financier que la fermeture de ReEnergy causera à certaines entreprises individuelles, la pratique séculaire de l’exploitation forestière se poursuivra quoi qu’il arrive.

Les plus petits restes d’arbres abattus dans une propriété forestière privée à Colton restent après que la machine à dépouiller les branches appartenant à JTL Forestry, à droite, ait fait son travail. Les restes seront retournés au sol de la forêt, selon le propriétaire et exploitant de l’entreprise, Joseph T. Lyndaker. Julie Abbass/Watertown Daily Times

« La seule chose que la centrale à biomasse va affecter de notre côté est de se débarrasser des sommets et du bois qui ne sert à rien d’autre qu’au biocarburant. C’est aussi simple que cela. Ce sera juste différent, c’est tout », a déclaré M. Lyndaker, « Comme quelqu’un m’a dit : « Certaines choses viennent et après un certain temps, elles disparaissent. » »

Journaux Johnson 7.1

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