Qu'est-ce que la bagasse et comment est-elle utilisée ?

Mar 27, 2023

La canne à sucre est florissante en Louisiane. Les champs de canne à sucre de l’État ont produit un record de 9,4 millions de tonnes de sucre brut au cours de la saison de récolte 2021-2022 et, malgré un gel rare, la récolte de cette année était en passe de battre ce record en janvier.

Mais plus de canne à sucre signifie plus de bagasse, un matériau que les chercheurs tentent de trouver de nouvelles utilisations à mesure qu’elle s’accumule, occupant des acres et formant des montagnes de paillis.

La bagasse est le déchet qui reste après que les tiges de canne à sucre sont pressées pour extraire leur jus. Il est sec et pulpeux, léger et moelleux, et s’accumule actuellement autour de la Louisiane.

Un bulldozer transportant de la bagasse alors que les piles des producteurs de canne à sucre locaux d’American Biocarbon à la sucrerie Cora Texas Sugar Mill le jeudi 18 mai 2023 1à White Castle, en Louisiane.

La bagasse provient des tiges de canne à sucre. Une fois la canne à sucre récoltée, les tiges sont acheminées vers une raffinerie pour extraire le sucre à l’intérieur. Les tiges sont lavées, broyées et le jus sucré est séparé de la matière végétale, ou bagasse.

Les usines brûlent ensuite la bagasse comme combustible pour alimenter la raffinerie.

« Les usines utilisent très peu de combustibles fossiles à l’intérieur de l’usine. Ainsi, lorsque tout ce jus est extrait de la pulpe, la majorité de la bagasse finit par aller aux chaudières », a déclaré Kenneth Gravois, spécialiste de la canne à sucre à la station de recherche sur le sucre de LSU.

Environ 10% n’est généralement pas utilisable et est empilé en piles.

Brad Gulotta tient une poignée de bagasse non séchée triée qui sera transformée en granulés dans le laboratoire de test de qualité American Biocarbon de la sucrerie Cora Texas le jeudi 18 mai 2023 à White Castle, en Louisiane. La bagasse est triée et séchée pour les différents produits que l’usine produit sans qu’aucune partie de la bagasse ne soit gaspillée.

La bagasse ressemble à du foin, de l’écorce d’arbre séchée ou du carton déchiqueté. C’est très léger et fibreux.

American Biocarbon utilise un grand séchoir roulant pour sécher la bagasse à la sucrerie Cora Texas le jeudi 18 mai 2023 à White Castle, en Louisiane. Les séchoirs sont démarrés au gaz naturel, puis sont remplacés par la chaleur du processus pour finir de sécher pour un impact limité sur l’environnement.

De loin, la plus grande utilisation de la bagasse est de la brûler dans les usines de canne à sucre comme carburant vert. Les 11 sucreries de Louisiane utilisent la bagasse comme combustible depuis des années.

« Nous sommes essentiellement des bioraffineries. Nous développons notre propre énergie », a déclaré Jim Simon, directeur de l’American Sugar Cane League.

Une fois le jus extrait de la canne, la bagasse va dans des chaudières, qui créent de la vapeur qui alimente les équipements en mouvement et les générateurs électriques.

Des centaines de millions de dollars ont été dépensés pour essayer de trouver d’autres utilisations de la bagasse.

Josh Molliere, d’American Biocarbon, tient des granulés d’absorption finis à la sucrerie Cora Texas le jeudi 18 mai 2023 à White Castle, en Louisiane. American Biocarbon produit plusieurs granulés de bagasse différents, du biocarburant à l’absorption.

Une utilisation qui a récemment gagné du terrain est les granulés de combustible, une alternative au charbon utilisée dans les centrales de chauffage industrielles qui s’éloignent des combustibles fossiles.

Brad Gulotta tient une poignée de biochar qui est l’un des produits fabriqués à partir de bagasse dans le laboratoire américain d’analyse du biocarbone à la sucrerie Cora Texas le jeudi 18 mai 2023 à White Castle, en Louisiane. Le biochar est fabriqué à partir des restes de bagasse qui ne sont pas de qualité supérieure, il n’y a donc pas de déchets à l’usine.

American BioCarbon, qui exploite une usine de granulés de combustible sur la propriété de l’usine Cora Texas à White Castle, fabrique également du biochar. Le biochar est placé sous terre pour absorber l’eau et les engrais, dont les racines de canne à sucre peuvent puiser pendant une sécheresse.

Un autre potentiel pour la bagasse pourrait être l’injection de boue de biomasse. Un groupe de professeurs de LSU a fait des recherches sur la façon de prendre de la bagasse, de la broyer en boue et de l’injecter profondément dans le sol.

D’autres chercheurs étudient la création d’éthanol de deuxième génération, et certaines entreprises en Floride et en Australie fabriquent des assiettes en papier et des contenants de stockage de nourriture à partir de bagasse.

Les jardiniers de tout le pays disent qu’ils pourraient bénéficier de la bagasse comme engrais du sol.

« En tant que jardinier du Haut-Midwest, mes yeux se sont illuminés à l’idée de pouvoir avoir un jardin et un paysage avec du paillis de bagasse. Ici, nous en ferions bon usage! », a déclaré Merrily Satterstrom.

Malheureusement, c’est pénible de bouger.

« Il y en a tellement et c’est tellement moelleux et léger », a déclaré Gravois. « Le transport sur de longues distances n’est pas rentable. »

Un chargeur ajoute de la bagasse traitée dans une trémie pour la machine qui fabrique les granulés finis chez American Biocarbon à la sucrerie Cora Texas le jeudi 18 mai 2023 à White Castle, en Louisiane.

Lui et d’autres espèrent que d’autres utilisations arriveront bientôt sur le marché, car il en coûte également de l’argent pour conserver et entretenir la bagasse en tas, sans compter qu’ils se trouvent sur des terres qui pourraient être utilisées pour cultiver plus de canne à sucre.

« Si j’avais un centime pour chaque fois que j’ai envoyé un échantillon de bagasse », a déclaré Alan Chatman, directeur général d’Alma Plantation. « Personne n’a encore déchiffré le code, mais nous aimerions que quelqu’un trouve un moyen de commercialiser tout ce matériel excédentaire. »

Envoyez un courriel à Rebecca Holland à [email protected] ou suivez-la sur Twitter, @_rebeccaholland.